Leon Edwards akan menjadi orang Inggris kedua yang memenangkan kejuaraan UFC saat ia menghadapi Kamaru Usman untuk memperebutkan gelar kelas welter akhir pekan ini.
Duo berbobot 170 pon ini akan bertanding ulang dalam pertandingan ulang yang sangat dinantikan di UFC 278 di Salt Lake City, Utah pada 20 Agustus – malam yang sama ketika Oleksandr Usyk dan Anthony Joshua bertanding.
Penggemar pertarungan bisa dimaafkan jika lupa bahwa Usman dan Edwards pernah bertarung sebelumnya, karena mereka terakhir bertemu pada bulan Desember 2015 dan hampir tidak dikenal pada saat itu.
Usman memenangkan The Ultimate Fighter musim 21 sebelum disandingkan dengan Edwards yang saat itu memiliki rekor 10-2 dan memenangkan dua dari tiga pertarungan pertamanya di dalam oktagon UFC.
‘Rocky’ memulai dengan baik dalam pertarungan pertama mereka saat ia mengabaikan serangan gulat Usman dan mendapatkan ritme yang menyerang di awal ronde pertama.
Tiga menit memasuki frame pertama, ‘The Nigerian Nightmare’ mampu mengamankan sebuah takedown, namun menghabiskan sisa ronde tersebut dengan mempertahankan upaya submission dari lawannya yang berkebangsaan Inggris.
Di awal ronde kedua, Usman mendaratkan pukulan keras sebelum melakukan takedown. Edwards berhasil bangkit kembali dengan cukup cepat, namun tidak mampu melepaskan diri dari pagar dan dikendalikan pada sebagian besar bait kedua.
Wasit Dan Miragliotta akhirnya turun tangan dan memisahkan para petarung karena tidak adanya aktivitas dan pertarungan menjadi hidup dengan pertukaran yang liar sebelum Usman melakukan takedown lagi dan mengakhiri ronde tersebut dengan posisi teratas.
6
6
Ronde ketiga dikuasai Usman saat ia kembali melakukan takedown awal dan tidak menyerah selama lima menit penuh. Edwards beberapa kali berhasil bangkit kembali namun tak pernah bisa lepas dari lawannya yang sedang menikmati ronde pertarungan paling dominannya.
Usman, yang kini memegang gelar kelas welter, meraih kemenangan mutlak dengan tiga juri memberi skor pertarungan 30-27, 29-28 dan 29-28 untuk mendukungnya.
Sejak itu, petinju berusia 35 tahun ini telah memenangkan 13 pertarungan berturut-turut dan menempatkan dirinya bersama Georges St-Pierre sebagai salah satu petarung berbobot 170 pon terhebat sepanjang masa.
6
6
Dia akan berusaha mempertahankan gelarnya yang keenam akhir pekan ini dan semakin memperkuat warisannya setelah meraih kemenangan atas Gilbert Burns, Jorge Masvidal (x2) dan Colby Covington (x2) selama pemerintahan dominannya.
Edwards sedang dalam performa terbaiknya sejak kalah dari Usman pada tahun 2015 dan telah menang sembilan kali berturut-turut atas pemain seperti Nate Diaz, Rafael dos Anjos, Vicente Luque dan Donald Cerrone.
Setelah beberapa tahun dan bertarung, pria Birmingham itu mengatakan pertarungan pertamanya dengan Usman kini hanya tinggal kenangan dan menegaskan bahwa itu tidak layak dijadikan referensi menjelang pertandingan ulang mereka akhir pekan ini.
6
Saya pikir itu lebih dari sekedar kenangan sekarang. Saya telah menontonnya kembali beberapa kali tetapi itu hanya dua pertarungan yang berbeda, kata Edwards kepada talkSPORT.
“Siapapun yang mendekatinya dan berpikir, Oh, ini akan menjadi pertarungan yang sama persis,” mereka akan kalah.
“Saya benar-benar menghapusnya dari ingatan saya. Saya masuk ke sana seolah-olah ini adalah lawan baru. Begitulah cara saya mendekatinya, begitulah cara saya merencanakan kamp untuk saya.
“Ini adalah acara utama keempat atau kelima saya untuk UFC. Saya hanya akan masuk ke sana seolah-olah itu adalah acara utama lainnya.”
