Derek Chisora dan Tony Bellew sama-sama meraih kesuksesan awal melawan Oleksandr Usyk, tetapi hanya satu petinju profesional yang nyaris mengalahkan juara Ukraina: Mairis Briedis.
Pertarungan sepanjang masa mereka di tahun 2018, pertarungan kelas penjelajah yang tak terkalahkan, berlangsung sangat ketat hingga berakhir dengan kemenangan mayoritas bagi Usyk yang bisa dengan mudah terjadi sebaliknya. Salah satu juri tidak dapat memisahkan pasangan tersebut, memberikan skor imbang, sementara dua juri memberikan skor 115-113 untuk ‘The Cat’ – jadi jika salah satu juri memberikan hanya satu ronde yang diperebutkan dengan ketat kepada Briedis, itu akan mengubah hidup dari kedua petinju.
7
“Itu adalah 12 ronde tersulit yang pernah saya jalani dalam karir saya,” aku Usyk usai pertarungan melalui seorang penerjemah. Promotor Kalle Sauerland mengatakan bahwa “Usyk-Briedis diputuskan di babak terakhir” – menambahkan bahwa, berdasarkan aturan kompetisi Super Six, hasil imbang berarti juri keempat akan memutuskan siapa yang lolos ke final.
“Ofisial keempat akan mencetak gol untuk Briedis,” Sauerland kemudian mengungkapkan. “Usyk pasti keluar, dan apakah Usyk akan seperti sekarang ini? Tidak ada yang tahu.”
Itu adalah momen pintu geser dalam karir Usyk: sebaliknya, ia melaju ke final Super Six, mendominasi Murat Gassiev dan kemudian meraih kejayaan di kelas berat. Tapi apa yang bisa dipelajari Anthony Joshua dari tindakan Briedis, mantan polisi paruh waktu yang nyaris merusak rekor sempurna Usyk?
Yang pertama jelas mengubah ruang lingkup pertarungan – dan melempar lebih banyak kulit. Usyk mengungguli Briedis dengan 212 tembakan berbanding 195, tetapi pemain Latvia itu lebih ekonomis, mencetak 34% berbanding 25% milik Usyk (menurut CompuBox).
Kesuksesan terbaiknya datang dari mendekati Usyk dan merobek pukulan atas dan hook ke badan dan kepala. Inilah kabar baik bagi AJ: ia mungkin bukan petarung alami, namun pukulan uppercut khususnya adalah salah satu pukulan terbaiknya – dan ia memiliki pelatih baru dalam diri Robert Garcia yang akan menekankan tekanan dan agresi.
Joshua tidak mampu untuk bertarung di pertarungan kelas menengah di mana dia membiarkan Usyk melakukan pekerjaan terbaiknya tahun lalu. Seperti yang ditunjukkan Briedis, dan kemudian Chisora: mendekati ruang Usyk dapat mengganggu ritmenya.
7
7
Kesuksesan Briedis dengan bidikan tubuh juga patut dicatat. Gerakan kepala dan kaki Usyk sangat sulit dipahami, sangat sulit diprediksi, sehingga hampir mustahil untuk melepaskan kepalanya dengan satu pukulan – yang mungkin akan tergoda untuk dicoba oleh AJ yang berapi-api. Namun tubuh adalah target yang lebih sulit untuk disingkirkan dan melunakkan tulang rusuk Usyk, seperti yang dilakukan Briedis, bisa menjadi jalan bagi Joshua untuk sedikit terluka.
Briedis juga sukses dengan tangan kanan lurus dan tangan kanan mengelilingi penjaga. Namun Usyk juga melakukan banyak pukulan dalam pertarungan bolak-balik yang mendebarkan – dan mungkin pemain kidal itu jauh lebih senang bertukar dengan Briedis daripada dengan Joshua, divisi berat yang lebih besar dan pukulan yang jauh lebih berat.
Meski begitu, Briedis menghadapi banyak masalah yang dihadapi Joshua di Usyk kelas dunia, namun lebih sukses dalam menyelesaikannya. Usyk memiliki tangan yang lebih cepat daripada Briedis dan itu terlihat pada waktu-waktu tertentu. Tapi Briedis merasa senang saat mencoba melontarkan pukulan ketika Usyk sendiri yang melakukan pukulan – pasangan ini saling bertukar pukulan backhand – sesuatu yang tidak bisa dilakukan Joshua di pertemuan pertama mereka, ketika dia mengambil terlalu banyak pukulan lurus ke kiri dari Usyk makan tanpa membalas. Sederhananya, Joshua harus menerima bahwa dia kadang-kadang akan terkena pukulan – seperti yang dilakukan Briedis – tetapi berusaha membuat Usyk membayar atas pukulan yang dia lakukan.
Mencocokkan gerak kaki dengan Usyk hampir mustahil. Idealnya, seorang petarung ortodoks ingin meletakkan kaki kirinya di luar kaki depan petinju kidal untuk membuka sudut yang lebih baik – sesuatu yang secara konsisten tidak dapat dicapai oleh Joshua. Briedis juga tidak selalu melakukannya dengan benar. Namun ia menginjak kaki Usyk beberapa kali saat ia mencoba memenangkan pertarungan tersebut – dan juga menjatuhkannya ke atas kanvas. Sedikit hal sulit dapat membantu Joshua; hal itu mungkin tidak terjadi secara alami padanya, tetapi dia memiliki keunggulan ukuran dan kekuatan untuk membuatnya berhasil.
7
7
Pertarungan Usyk-Briedis memiliki begitu banyak perubahan momentum sehingga komentator TV Ron McIntosh melihat semuanya dipertaruhkan pada babak final. “Siapa pun yang memenangkan putaran ke-12 ini dapat dinyatakan sebagai pemenang,” ia memperingatkan. “Sama sekali tidak ada apa-apa di dalamnya selama 11 ronde.”
Babak final adalah pertarungan dalam mikrokosmos tiga menit. Usyk memiliki tingkat kerja yang lebih tinggi tetapi tembakan tunggal yang lebih keras datang dari Briedis saat penonton Riga Arena memberikan tepuk tangan meriah kepada mereka berdua. “Jenis kompetisi yang memalukan pasti ada yang kalah,” McIntosh menjelaskan. “Saya tidak yakin ada petinju yang bisa mengatakan dengan pasti bahwa mereka telah melakukan cukup banyak hal untuk memenangkannya.”
Penantian yang menegangkan terhadap kartu skor berakhir dengan kepalan tangan Usyk yang datar terangkat, sementara Briedis tersenyum sedih namun mengucapkan selamat kepada Usyk dengan cara yang sportif. Pertarungannya begitu ketat, dan Usyk tampak sangat mudah ditemukan, sehingga petinju Ukraina itu sebenarnya adalah tim yang tidak diunggulkan dalam taruhan saat memasuki final Super Enam – namun ia memberikan pelajaran tinju kepada pemukul satu dimensi Gassiev.
7
Briedis kemudian mendapatkan momen kejayaan Super Six yang pantas, memenangkan turnamen lanjutan setelah Usyk naik ke kelas berat. Meskipun keputusan anehnya untuk terus-menerus memanggil Jake Paul di depan umum – yang kemungkinan besar tidak akan pernah menghadapi petinju sekelas Briedis – merupakan babak terakhir yang luar biasa dalam karirnya.
Tentu saja ada batasan mengenai apa yang bisa dipelajari Joshua dari pertarungan Briedis. Dia bukanlah petarung yang sama dengan petinju kelas penjelajah setinggi 6 kaki 1 inci yang sibuk, namun kurang mengesankan – dan Usyk terlalu mudah beradaptasi untuk melakukan pendekatan pertarungan apa pun dengan cara yang sama dua kali.
Namun ada sesuatu yang bisa dipelajari dari betapa seringnya Briedis menangkap Usyk, meletakkan tangan kanan lurusnya di dagu petinju kidal itu, melemparkan kait ke tubuhnya dan jatuh ke ronde teratas di ronde enam dan 10. Jika AJ dapat menangkap pemain yang kini berusia 35 tahun itu dengan pukulan berkekuatan bersih setengahnya, efeknya bisa lebih dahsyat daripada sekadar menggoyangkan kepala Usyk ke belakang.
Usyk vs Joshua 2 di talkSPORT
