Oliver McCall mewujudkan mimpinya dengan mengalahkan Lennox Lewis untuk memenangkan gelar dunia WBC pada tahun 1994.
Penantang kecil Amerika memasuki pertarungan dengan rekor 24-5 yang tidak terlalu bagus, setelah sebelumnya dikalahkan oleh pesaing kelas berat seperti Tony Tucker, Orlin Norris dan Mike Hunter.
17
McCall bahkan dikalahkan oleh James ‘Buster’ Douglas yang legendaris dalam pertarungan sebelum kemenangan ikoniknya atas Mike Tyson.
Namun pada tanggal 24 September 1994, ia meraih lima kemenangan beruntun dan mengamankan perebutan gelar pertamanya melawan Lewis yang menang 25-0.
Bencana menimpa atlet Inggris itu, namun merupakan sebuah kegembiraan bagi ‘Atomic Bull’ yang mendaratkan satu pukulan kanan seismik yang menjatuhkan Lewis pada ronde kedua.
Sang juara bangkit kembali tetapi jelas-jelas kakinya tidak stabil dan akibatnya wasit menghentikan pertandingan.
17
Lewis kemudian merefleksikan, “Ini adalah situasi di mana Anda membuat satu kesalahan besar, kesalahannya adalah membiarkan diri Anda terbuka dan terkena tembakan.”
Meskipun ia tidak dapat mengamankan pertandingan ulang segera, ia merespons dengan membuat perubahan dalam kubunya sebagai akibat langsung dari lawannya.
Dia merekrut pelatih McCall – Emanuel Steward yang legendaris – dan membangun kembali karirnya dengan empat kemenangan berturut-turut yang menempatkannya kembali di posisi pesaing #1 WBC.
Selama waktu ini, Frank mengalahkan Bruno McCall untuk merebut gelarnya, namun Tyson kemudian menjatuhkan Bruno.
17
17
‘Iron Mike’ mengosongkan sabuknya dan mengadakan pertandingan ulang antara dua pesaing teratas – Lewis dan McCall.
Dua setengah tahun setelah pertemuan pertama mereka, keduanya berbaikan lagi.
Namun, periode peralihan ini jauh lebih penuh gejolak bagi McCall dibandingkan bagi Lewis.
Dia tidak hanya kehilangan pelatihnya dan kemudian gelarnya, dia juga beberapa kali menjalani rehabilitasi karena kecanduan kokain dan ganja.
McCall menghabiskan 11 bulan di luar ring sebelum pertandingan ulang, di mana hidupnya menjadi tidak terkendali.
Pada musim panas 1996, dia ditangkap dua kali atas tuduhan kepemilikan narkoba.
Tiga bulan sebelum pertarungan, dia ditangkap lagi atas tuduhan vandalisme, perilaku tidak tertib dan menolak penangkapan setelah bertengkar di bar hotel.
Belakangan diketahui bahwa dia kemudian dikirim kembali ke rehabilitasi dengan harapan dia akan menghilangkan kecanduannya.
Terlepas dari semua ini, tidak ada yang meramalkan kerugian yang akan ditimbulkan pada malam pertempuran.
17
Tanda pertama bahwa ada sesuatu yang terjadi dengan McCall muncul saat dia berlari di ring.
Dia membuat salah satu pintu masuk tercepat yang pernah Anda lihat, berlari ke lingkaran persegi dalam waktu sekitar enam detik.
‘Atomic Bull’ dikenal emosional dan bersemangat saat berjalan di ring untuk pertandingan sebelumnya, tapi ini uniknya tidak menentu.
Lewis berdiri dengan tenang dan tabah di sudut seberang.
Pertarungan dimulai dengan ronde pembukaan yang relatif menegangkan di mana Lennox bertinju dengan cerdas dan menggunakan jabnya dengan baik.
Pada set kedua, McCall mulai melontarkan pukulan kanan yang besar ke arah Lewis, yang tampaknya mencoba mengulangi kemenangan TKO2 tahun 1994.
17
Namun, orang Inggris itu mendapat pelajarannya berkat Steward, dan dengan nyaman mengatasi serangan itu dengan sedikit kerusakan yang diderita.
Saat ronde kedua berakhir dan ronde ketiga dimulai, McCall sepertinya sudah kehabisan ide.
Lewis kemudian meningkatkan kecepatannya dan mulai mendaratkan pukulan kanannya secara berurutan.
Setelah masing-masing serangan, McCall mengambil langkah mundur, seolah-olah merampok Lewis, memainkan permainan pikiran untuk mengatakan bahwa dia tidak terluka. Dia kemudian menurunkan tangannya dan melihat ke luar ring.
17
Salah satu komentator siaran Inggris menyatakan: “McCall mencoba memainkan permainan psikologis dengan Lennox Lewis.”
Namun, hal itu dengan cepat terbukti tidak terjadi karena McCall menolak untuk kembali melakukan tendangan sudut di akhir ronde.
Dalam sebuah gerakan yang belum pernah terjadi sebelumnya, atlet Amerika ini memutuskan untuk berkeliaran tanpa tujuan di sekitar ring selama satu menit istirahat, sesekali berhenti untuk mengintip ke arah kerumunan.
Dia tampak tersesat.
Tendangan penjuru McCall – yang terdiri dari Greg Page dan George Benton – terus meneriakinya, ‘Oliver, Oliver’, tetapi tidak mendapat tanggapan.
Bel berbunyi untuk memulai kuarter keempat, tapi tidak ada lagi perkelahian.
17
Lewis terus memukul McCall – seperti pekerjaannya – tetapi McCall menolak untuk membalas.
Dia sesekali bertunangan sejenak, sebelum mundur dan mulai berjalan ke bagian lain ring saat lawannya yang kebingungan mengejarnya.
McCall menggelengkan kepalanya seolah tidak ingin melanjutkan, membuat wasit Mills Lane menghentikan pertarungan dan menanyakan apa yang sedang terjadi.
Prajurit yang sedih itu tampak hampir menangis selama percakapan tersebut. Dia menggelengkan kepalanya lagi, lalu mengangguk, dan pertarungan kembali berlanjut.
17
Pola pukulan Lewis berlanjut, dan McCall mengembara, hingga akhir ronde.
Ejekan menghujani penonton dan sekali lagi McCall menolak untuk kembali ke sudutnya untuk istirahat.
Namun kali ini, menjadi jelas bahwa ada sesuatu yang salah.
McCall tidak lagi menangis. Dia benar-benar putus asa dan mulai menangis sambil berdiri di sekitar ring sambil mengembara.
17
17
Wasit yang jelas-jelas ketakutan akhirnya membujuknya kembali ke sudut dan mendudukkannya sementara mereka dengan naif mencoba membuatnya melanjutkan pertarungan.
Setelah diberitahu oleh seorang cornerman, ‘Lakukan itu untuk putrimu, kawan,’ McCall muncul untuk ronde kelima dan mencoba untuk terus bertarung.
Dia melemparkan satu pukulan dan kemudian berhenti.
Lewis menerkamnya dengan serangkaian pukulan, sementara McCall kembali melihat ke kejauhan. Sudah berakhir.
Pada titik ini Lane memisahkan pasangan tersebut dan dengan penuh belas kasihan menghentikan pertarungan.
Lewis mengangkat tangannya penuh kemenangan, penantiannya selama dua setengah tahun untuk merebut kembali gelar kelas berat telah berakhir, tetapi cerita yang lebih besar muncul.
17
McCall keluar dari ring dan berjalan menuju malam Las Vegas.
Lewis kemudian mengenang, “Saya selalu mengatakan saya siap untuk segalanya, apa pun yang dia datangi, saya siap menghadapinya. Menangis? Saya tidak siap untuk itu.
“Saya masih ingat Emanuel Steward di pojok, dia berkata: ‘Apa yang kamu lakukan?
“Saya berkata, ‘Nah, pria itu menangis, apa yang Anda ingin saya lakukan?’
“Dia berkata, ‘Baiklah, jika dia tidak ingin melawan, biarkan dia bertarung, pergi ke sana dan pukul dia.’
“Saya masuk ke sana dengan lebih banyak upaya untuk memukulnya dan memukulnya, lalu Mills Lane menghentikan pertarungan.”
17
17
Dampaknya hampir sama anehnya dengan pertarungan itu.
McCall muncul kembali di depan umum hanya beberapa hari kemudian dan mengadakan konferensi pers yang luar biasa.
Dia mulai dengan mencoba membenarkan tindakannya, mengklaim seluruh episode adalah bagian dari strateginya untuk menang.
‘Atomic Bull’ secara mengejutkan menyarankan agar pertarungan dihentikan sebelum waktunya sebelum berubah menjadi kebisingan dan keributan selama 40 menit. Pada akhirnya, McCall hampir menangis lagi.
Pernyataannya diikuti oleh psikiater dari Komisi Nevada, Dr Leonore Petty, yang menyatakan tidak percaya bahwa dia telah memeriksanya dan menyimpulkan bahwa kondisi mentalnya ‘baik-baik saja’.
Terlepas dari itu, komisi tersebut untuk sementara menangguhkan McCall dan menahan dompetnya sebesar $3 juta.
Dua bulan kemudian, pada bulan April, McCall dimasukkan ke bangsal psikiatris di Virginia setelah istrinya mengeluarkan perintah penahanan darurat terhadapnya.
Dia dievaluasi oleh pakar kesehatan mental lainnya, yang memberikan kesaksian di sidang penahanan bahwa dia sakit mental dan perlu dirawat di rumah sakit.
17
Pada bulan September, McCall dianggap cukup sehat untuk terus berjuang sehingga Komisi Nevada setuju untuk mencabut skorsingnya.
Mereka mendendanya $250.000, namun akhirnya mengizinkannya mengambil dompetnya yang berjumlah $3 juta.
Dia kembali ke ring pada bulan November dan terus berkompetisi sejak saat itu.
Hebatnya, di usianya yang ke-56 saat ini, McCall masih sibuk bertarung dan melatih para petinju.
17
Perjuangannya melawan kecanduan berlanjut selama lebih dari satu dekade setelah reuni Lewis.
Namun, dalam wawancara terbarunya – dengan iFL TV – Orang Amerika itu tampil dengan semangat tinggi.
McCall berbicara seperti orang yang kini telah menaklukkan iblisnya, meskipun setelah perjalanan yang panjang dan gelap.
Apakah ia harus terus bertarung – pertarungan terakhirnya terjadi pada tahun 2019, di Meksiko – masih menjadi perdebatan tersendiri, namun kami berharap ‘Atomic Bull’ akhirnya menemukan kedamaian.
Anthony Joshua akan berusaha untuk merebut kembali gelar dunia kelas berat WBA, IBF dan WBO dalam pertandingan ulangnya dengan Oleksandr Usyk, langsung di talkSPORT pada Sabtu malam.
