Promosi MMA yang berbasis di Inggris, Cage Warriors, merayakan hari jadinya yang ke-20
ulang tahun akhir pekan lalu dengan tumpukan kartu di O2 Arena
London.
Organisasi ini adalah titik awal bagi beberapa bintang terbesar dalam sejarah MMA seperti Conor McGregor, Michael Bisping dan Joanna Jędrzejczyk.
Dan Hardy menjadi orang Inggris pertama yang bersaing memperebutkan emas UFC ketika ia menghadapi Georges St-Pierre di UFC 211 pada Maret 2010, namun sebelumnya ia membuat namanya terkenal di Inggris bersama Cage Warriors.
Setelah dua dekade menampilkan pertunjukan epik, pertarungan gila-gilaan, dan talenta terbaik, ‘The Outlaw’ menjelaskan mengapa Cage Warriors menikmati umur panjang dalam olahraga yang terkenal dengan banyak promosi naik dan turun namun tetap konsisten.
“Cage Warriors adalah andalan kancah MMA Inggris dan Anda akan sulit sekali menemukan promosi lain yang memberikan manfaat yang sama bagi Inggris,” kata Hardy kepada talkSPORT.
Atlet berusia 40 tahun ini bergabung dengan klub MMA asal Inggris ini pada tahun 2004 dan kagum dengan kemajuan mereka sejak saat itu.
Dia memuji pemilik Cage Warriors saat ini dan pasangannya yang membawa segalanya ke level berikutnya.
9
9
“Saya ingat menandatangani kontrak dengan Cage Warriors karena itu adalah puncak dari kancah Inggris. Saya ingin sabuk itu. Itu adalah sabuk yang sangat penting bagi saya untuk dimenangkan. Sang juara selalu kuat dan hubungannya dengan UFC selalu bagus,” kata Hardy.
“Graham Boylan melakukan pekerjaannya dengan sangat baik saat ini. Menurut saya, nilai produksi dan cara pertunjukannya disajikan jauh lebih profesional dibandingkan sebelumnya.
“Mereka sedikit lebih kejam dalam pertandingannya dibandingkan banyak organisasi lain. Sekali lagi ini tergantung pada Ian Dean. Saya meraih banyak kemenangan di Cage Warriors, namun saya juga mengalami beberapa kekalahan.”
Legenda MMA asal Inggris itu yakin Cage Warriors mampu meraih kesuksesan
secara konsisten menciptakan bintang dan petarung tingkat elit karena mereka menolak memberikan pertarungan kepada siapa pun.
9
9
“Tidak ada pembangunan karier. Seperti, Pejuang tidak diawasi, mereka ditantang dengan kecepatan yang tepat. Seringkali petarung datang ke UFC, mereka sudah mempersiapkan diri dengan baik,” lanjut Hardy.
“Saat saya tiba di UFC, saya telah mengalami semua yang saya perlukan di Cage Warriors. Itu membuat saya siap untuk perebutan gelar empat pertarungan.
“Jika Anda melihat McGregor, ketika dia masuk ke UFC, dia sudah menjadi striker yang sangat-sangat tenang. Bisping sudah menjadi petarung yang ganas.”
Hardy yakin ada banyak sekali petarung berbakat di daftar Cage Warriors saat ini yang mampu bergabung dengan UFC dan menjadi Bisping atau McGregor berikutnya.
9
9
“Harus lihat yang keluar dari Next Generation, cukup banyak. Luke Riley adalah salah satu yang menonjol. Dia memiliki kesombongan yang nyata dan dapat menggerakkan banyak orang. Anda pasti dapat mengatakan bahwa dia mempunyai pengikut yang baik, dan itu pasti bagian dari itu,” katanya.
“Yang satu lagi adalah Nathan Fletcher (yang) sangat mengikuti teladan petarung Generasi Berikutnya. Dia menyeret mereka ke bawah, mengambil punggung mereka, memanjat mereka dan mencekik mereka.
“Petarung yang sangat rendah hati, berbicara pelan dan sangat ramah. Pada saat dia menjalani beberapa pertarungan lagi dan benar-benar menyesuaikan diri dengan permainannya, saya yakin dia akan menjadi salah satu yang harus diperhatikan.”
“Di tempat lain di negara ini, GB Top Team melakukan hal-hal baik. Saya rasa Will Currie juga layak untuk diwaspadai, pertarungannya sangat mengesankan, dan saya kira ia mempunyai masa depan cerah di depannya.”
9
9
Setelah akhir pekan yang bagus untuk MMA Inggris dengan UFC London dan Cage Warriors 141, Hardy yakin ini adalah waktu terbaik untuk menjadi penggemar pertarungan dan segalanya akan menjadi lebih baik di tahun-tahun mendatang.
“Kami dimanjakan dengan pilihan saat ini,” katanya. “Menurut saya, MMA Inggris berada pada titik tertinggi sepanjang masa. Ada begitu banyak sasana yang penuh sesak, pertandingan amatir penuh dengan 20 atau 30 pertarungan, ini saat yang tepat.”
Dengan UFC, Bellator, PFL, dan Cage Warriors yang berinvestasi besar-besaran di pasar Inggris, MMA dapat menjadi olahraga mainstream di negara ini dalam 20 tahun ke depan.
