KO Anthony Joshua atas Wladimir Klitschko meluncurkan seorang superstar dan saat ia kembali ke Oleksandr Usyk, sekaranglah waktunya untuk menemukan kembali kualitas yang membuatnya menjadi seorang juara.

KO Anthony Joshua atas Wladimir Klitschko adalah kemenangan terbesar dalam kariernya dan seharusnya menjadi pembelajaran yang sempurna – namun justru menandai penurunan bertahap yang luar biasa.

Bukan berarti AJ belum pernah mengalami malam besar dan kemenangan penting sejak saat itu. Namun saat ia ingin membalas kekalahannya atas petinju kelas berat asal Ukraina lainnya, Oleksandr Usyk, ada baiknya kita menelaah warisan membingungkan dari Joshua KO11 Klitschko: pertarungan menegangkan yang membuat petinju Inggris itu menjadi superstar crossover, namun ia tampaknya menabur benih kebingungan dalam dirinya sendiri. pikiran.

Lima tahun yang lalu, pada bulan April 2017, keadaannya tidak bisa lebih baik lagi. Joshua menang dengan cara yang menakjubkan dengan KO melawan lawan terbaik yang pernah dia lawan – dan di hadapan 90.000 penonton yang menghancurkan ego Carl-Froch di Wembley. Dia juga menghadapi kesulitan: knockdown berat di ronde keenam dan kemudian putaran di bawah kendali Klitschko setelah itu, sebelum Joshua berkumpul kembali dan membalikkan keadaan untuk menang.

Sebelum malam itu, AJ mencatatkan rekor 18-0 (18 KO) dan merebut sabuk gelar juara dunia. Namun, selain tujuh putaran sampah rumah tangga dengan Dillian Whyte, hampir tidak ada tantangan yang dihadapi. 11 ronde dengan petinju kelas berat sekelas Klitschko tampaknya merupakan pengalaman belajar yang lebih berharga daripada gabungan 18 pertarungan profesionalnya: sebuah sekolah penyelesaian yang ideal bagi seorang juara yang setiap pertarungannya kini akan menjadi tontonan yang terjual habis.

Sebaliknya, keadaan menjadi sedikit tidak menentu. KO 10 ronde Carlos Takam merupakan sebuah pukulan, outboxing Joseph Parker disiplin tetapi lancar, sementara Alexander Povetkin menangkap AJ terlalu keras untuk kenyamanan sebelum dikeluarkan. Kemudian datanglah kekalahan KO yang mengejutkan dari Andy Ruiz, dominasi penebusan dalam pertandingan ulang – meskipun dengan bintang yang jelas-jelas dilatih Ruiz di dapurnya – kemenangan yang cukup solid atas Kubrat Pulev yang berusia 39 tahun, kemudian kekalahan dari Usyk.

Tidak satu pun dari pertarungan tersebut yang menunjukkan AJ menunjukkan tanda-tanda membangun kemenangan yang tidak sempurna namun sangat menjanjikan atas Klitschko. Malam itu, melawan Wlad yang terlihat lebih tajam dan ringan dibandingkan saat melawan Tyson Fury, Joshua membuat kesalahan dan hampir membuat dirinya sendiri terkena gas saat mencoba menyelesaikan pertarungan di ronde kelima ketika ia menjatuhkan Klitschko ke lantai pertama.

Namun ia juga menunjukkan lebih sedikit tanda-tanda kehati-hatian dan keragu-raguan yang menghantui pertarungannya sejak saat itu. Joshua, menurut kata-kata pelatihnya saat itu, Robert McCracken, “menemukan pukulannya” saat dibutuhkan – dan tidak pernah terlihat lebih baik daripada saat dia melepaskan tendangan voli yang kuat untuk mementahkan blok Klitschko.

Pelajaran yang Anda harapkan dapat diambil oleh Joshua dari pertempuran itu adalah bahwa dia memiliki kekuatan untuk bangkit dari tepi jurang; bahwa dia memiliki persenjataan untuk memukul, melukai, dan memblokir seorang veteran yang cerdas. Namun setelahnya, Joshua tampak lebih putus asa dibandingkan terinspirasi oleh kemenangan KO-nya.

4

Dalam wawancara jujur ​​dengan Carl Frampton, AJ ditanyai apa yang dia pelajari tentang dirinya dengan bangkit dari kanvas untuk menang. Menyebut pertarungan itu sebagai “pesta siput”, Joshua memberikan jawaban yang sangat berbeda dari perkiraan Frampton.

“Saya mengatakan kepada pelatih saya, ‘Jika saya menjalani satu pertarungan lagi, saya sudah selesai dengan tinju,’” kata AJ. “Saya harus menjadi cukup baik sehingga saya tidak harus melalui neraka dan kembali lagi untuk memenangkan pertarungan… Saya harus berkembang karena saya tidak bisa melakukan terlalu banyak pertarungan seperti ini.”

Adalah bijaksana bagi petinju mana pun untuk membatasi jumlah pertarungan yang mereka lalui di atas ring. Dan tidak ada orang waras yang dapat mempertanyakan hati Joshua: ia mempunyai cukup uang untuk tidak pernah bekerja lagi, namun terus menguji dirinya sendiri melawan para petinju kelas berat terbaik di muka bumi. Tetap saja, itu adalah reaksi yang aneh – seolah Joshua bergidik memikirkan harus menggali lebih dalam lagi.

Hal ini mungkin menjadi masalah – karena mengambil satu pukulan untuk mendaratkannya, melepaskan tinjunya dan menyerang dengan beberapa pukulan yang dapat menguras staminanya mungkin merupakan cara terbaik untuk membalikkan keadaan guna menghentikan Usyk dalam pertandingan ulang mereka.

4

Bukan berarti Joshua harus tampil hebat di ronde pertama. Namun rencana permainan yang aneh dalam pertarungan pertama – yang tampaknya aneh melibatkan jongkok dan tinju kelas berat alami setinggi 6 kaki 6 inci pada jarak menengah, meniadakan keunggulan ukuran dan kekuatannya – tidak dapat diulangi.

Untuk mencapai tujuan ini, Yosua mengatakan dan melakukan banyak hal yang benar. McCracken adalah pelatih yang baik, tetapi AJ jelas membutuhkan suara baru dan – dengan semua pengalamannya di kelas berat – Robert Garcia adalah pelatih elit yang terbukti dan seseorang yang suka mengambil pendekatan agresif terhadap para petarungnya.

Namun pelajaran lain yang lebih sulit dari kemenangan Klitschko adalah betapa santai dan fokusnya Joshua sebelum pertarungan. Mulai dari tertawa dan bercanda di konferensi pers hingga pemeriksaan medis sebelum pertarungan, Joshua tampil natural di bawah tekanan. Dia beralih dari final Olimpiade ke debut profesional, mengisi arena O2, hingga tiket terjual habis di Wembley – dan denyut nadinya sepertinya hampir tidak berubah.

Mungkin benar bahwa mendaki ke puncak lebih mudah daripada diam disana. Pada tahun-tahun setelah kemenangan Klitschko, yang mengubah Joshua dari seorang bintang tinju menjadi terkenal, ia menunjukkan karakter yang jauh lebih berhati-hati.

4

Kehangatannya masih ada, begitu pula keinginan menjawab setiap pertanyaan dengan jujur. Namun jawaban-jawaban tersebut sering kali bertentangan dan Joshua sering kali tampak tidak yakin siapa sebenarnya dirinya: duta besar global, petinju kelas berat yang tidak berbasa-basi, anak laki-laki yang percaya diri dari jalanan Watford. Sejak 2017, Joshua terlihat semakin tidak yakin dengan gayanya – baik di dalam maupun di luar ring.

Meskipun kedua pemain Ukraina itu adalah pemain terhebat sepanjang masa dengan silsilah amatir yang sempurna, tidak banyak yang menghubungkan Klitschko dengan Usyk. Salah satunya adalah petinju kelas berat yang tinggi dan kuat yang sering bertinju dengan pendekatan jarak jauh yang mengalahkan Joshua Ruiz. Usyk adalah petinju kidal yang halus, lebih kecil, dan lebih cerdas yang bisa mengungguli petinju mana pun dalam pertandingan catur.

Tapi mungkin tidak ada salahnya jika Joshua – dengan semua informasi baru yang dia bawa bersama Garcia – melihat kembali kemenangannya atas Klitschko. Ia mungkin harus menggali ruang bawah tanah, ke tempat yang ia tidak ingin kembali lagi, untuk mengamankan kemenangan – namun tekadnya untuk menyakiti lawannya, kebebasan yang ia gunakan untuk melepaskan hook dan uppercutnya yang keras, serta kekuatan yang dimilikinya. -Keyakinan kuat terhadap kemampuannya menemukan cara untuk menang perlahan menghilang pada tahun-tahun berikutnya. Sekarang adalah waktu yang tepat untuk menemukan kembali kualitas-kualitas tersebut.

Saksikan talkSPORT pada hari Sabtu 20 Agustus untuk Usyk vs Joshua – online, melalui DAB Digital Radio, melalui smart speaker Anda, pada 1089 atau 1053 AM, atau melalui aplikasi talkSPORT.