Rekan setim dan teman lama Conor McGregor, Artem Lobov, mengungkapkan bahwa dia memainkan peran kunci dalam mendirikan bisnis wiski bintang UFC yang sangat sukses itu.
Pada bulan April 2021, ‘Notorious’ menjual saham mayoritasnya di Proper 12 Irish Whiskey seharga $600 juta dan menjadi salah satu orang terkaya di bidang olahraga, tetapi semua ini tidak akan mungkin terjadi tanpa bantuan ‘The Russian Hammer’.
“Nilai jual buku saya adalah kisah Proper 12 Whiskey. Hanya sedikit orang yang tahu, tapi itu sebenarnya ide saya. Saya adalah orang yang mempunyai ide membuat wiski untuk Conor,” kata Lobov kepada talkSPORT.
Enam tahun yang lalu, McGregor sedang naik daun setelah mengalahkan Nate Diaz dalam pertandingan ulang mereka yang sangat dinantikan pada tahun 2016 ketika dia didekati oleh orang kuat Islandia Hafþór Björnsson, alias Thor, untuk terjun ke bisnis minuman.
Dia menyarankan McGregor merilis vodka di negara asalnya, Islandia, sebelum petarung MMA itu meminta nasihat Lobov, yang memiliki gelar master di bidang keuangan, mengenai kemungkinan kesepakatan tersebut.
“Setelah pertarungan Diaz yang kedua, Conor dan saya berada di gym dan suatu hari kami mengobrol dan dia berkata kepada saya: ‘Artem, Thor, – ‘The Mountain’ dari Game of Thrones – saya berbicara dengannya, dan dia mendapat saya menawarkan (kesempatan) untuk membuat vodka sendiri,” kenang Lobov.
”Dia berkata, dia melakukannya di Islandia dan sekarang dia menawarkan saya kesempatan untuk melakukannya juga. Sepertinya itu kesepakatan yang bagus, bagaimana menurut Anda?’
9
9
Selama mempelajari keuangan, favorit penggemar ini belajar tentang sejarah wiski di Irlandia sambil mempersiapkan presentasi tentang subjek tersebut. Dia juga menemukan pasar tersebut sebagai tambang emas potensial setelah bertahun-tahun mengalami pertumbuhan dan menetaskan ide untuk memasuki bisnis wiski setelah ‘Mystic Mac’.
“Saya berkata, ‘baiklah Conor, saya akan memberi tahu Anda satu hal. Vodka adalah minuman beralkohol terlaris dan itu pasti sesuatu yang harus kita perhatikan suatu saat nanti,” katanya.
“Pertama-tama, mengapa Anda membuat Vodka di Islandia? Islandia adalah negara yang indah. Saya pernah ke sana sebelumnya, sungguh menakjubkan, tetapi mereka tidak terkenal dengan vodkanya.
“Selain itu, ini adalah negara yang sangat mahal, jadi biaya pembuatannya di negara tersebut akan sangat mahal. Mengapa Anda harus membayar biaya yang lebih tinggi untuk kualitas yang tidak diketahui? Di Rusia, saya akan mendapatkan Anda kesepakatan yang jauh lebih baik.
“Saya mengatakan kepadanya sebelum Anda melihat lebih jauh, ‘inilah yang saya ketahui tentang wiski Irlandia.’ Saya menceritakan kepadanya tentang presentasi saya dari kampus. Saya bercerita tentang dominasi wiski Irlandia dan sebagainya. Dia berkata, ‘Keluarlah dan lihat kesepakatan apa yang bisa kamu buat’ dan saya melanjutkan.
9
9
Lobov tidak hanya belajar tentang bisnis wiski selama kuliah, dia juga mendapatkan teman yang berperan penting dalam membantunya mewujudkan Proper 12.
“Beruntungnya saya, ketika saya kuliah, saya bekerja di bar di Hotel Radisson dan saya punya teman yang bekerja di bar bersama saya,” lanjutnya.
“Kami hanyalah dua anak berusia 18 tahun. Tentu saja saya pergi dan melakukan urusan saya sendiri, tetapi Ivan tetap bertahan di bidang perhotelan dan terus bekerja hingga menjadi manajer umum sebuah hotel.
“Dia menghubungkan saya dengan seorang pria bernama Niall dari Classic Drinks, sebuah perusahaan distribusi minuman terkemuka di Irlandia. Niall berbaik hati menemui saya, sebenarnya di Radisson, dan dia sangat murah hati dengan informasinya.
“Setelah saya mendapat informasi itu, saya pergi dan bertemu dengan semua tempat penyulingan wiski yang berbeda. Saya menelepon beberapa orang dan bertemu langsung dengan beberapa orang. Saya melakukan penelitian dan membuat kesepakatan yang bagus.”
9
9
Pria berusia 35 tahun itu, yang bersemangat dengan pekerjaan yang telah dia lakukan, kembali ke McGregor dan mengatakan kepadanya bahwa dia telah membuat kesepakatan yang akan menghasilkan banyak uang bagi mereka.
“Ketika kesepakatan sudah siap, saya menemui Conor dan berkata: ‘Conor, saya sudah menyiapkan kesepakatan untuk Anda. Ini akan menjadi kesepakatan bernilai miliaran dolar, jangan main-main di sini.’ Saya tidak yakin apakah dia menganggap saya serius saat itu atau tidak dengan miliaran dolar itu,” kata Lobov.
“Saya memperkenalkan Audie (Attar) dan tim Paradigm (Manajemen Olahraga) lainnya pada kesepakatan saya dan semua orang yang pernah bekerja dengan saya dan kemudian kami mulai berjalan.
“Kami terus mengerjakannya dan seperti yang Anda lihat, ini sukses besar. Saya sangat senang melihatnya dan saya sangat senang menjadi bagian darinya.”
9
9
Mantan juara dua kelas UFC itu jelas senang dengan kerja keras Lobov dan menawarkan untuk menghadiahinya sejumlah $1 juta, namun dia menolak menerima pembayaran dari temannya.
“Conor menawari saya $1 juta tapi saya menolaknya, saya tidak menerimanya. Anda tahu, sepanjang karier saya ketika saya membantu Conor di kamp, dia menawarkan untuk membayar saya untuk kamp tersebut, tetapi saya tidak pernah menerima uang darinya,” tambahnya.
Saya berkata: ‘Kami selalu berteman dan saling membantu. Saya tidak pernah membayar Anda untuk perkemahan saya, jadi saya juga tidak akan menerima uang dari Anda untuk perkemahan saya.'”
Pria yang dijuluki ‘The GOAT’ oleh para penggemar pertarungan ini pensiun pada Juli 2021, hanya beberapa bulan setelah McGregor menjual sahamnya di Proper 12 dengan harga yang sangat besar.
Saat ini, ia tidak bersedia mengungkapkan apakah ia telah menghasilkan uang dari perannya dalam bisnis tersebut, namun ia akan mengungkapkan semuanya dalam otobiografi yang telah ia kerjakan sejak mengundurkan diri dari dunia pertarungan setahun yang lalu.
“Dengan wiski, ada lebih banyak cerita tentang bagaimana kelanjutannya dan apa yang terjadi, tapi saya belum ingin membagikannya,” tutup Lobov.
“Saya berharap buku saya berhasil dengan baik dan saya akan menceritakan kisahnya di dalam buku.
“Saya menolak $1 juta dan tidak menerima kesepakatan itu.”
