Aaron Aby telah mengatasi lebih banyak hal untuk menjadi salah satu petinju kelas terbang terbaik di Eropa dan menempatkan dirinya dalam jalur untuk meraih gelar Cage Warriors.
Petarung MMA asal Wales ini lahir dengan penyakit cystic fibrosis, suatu kondisi yang menyebabkan lendir menumpuk di paru-paru dan sistem pencernaan, sehingga membuatnya sulit bernapas.
Setelah kondisi tersebut didiagnosis tak lama setelah kelahirannya, orang tua pria berusia 32 tahun tersebut diberitahu bahwa kemungkinan besar ia tidak akan bisa melewati masa remajanya dan bahwa ia tidak akan dapat menjalani kehidupan normal.
“Dalam buklet itu disebutkan, angka harapan hidup saya 16 tahun, saya akan keluar masuk sekolah karena masalah kesehatan, saya tidak bisa melakukan aktivitas fisik, tidak akan menikah atau membutuhkan uang pensiun,” Aby mengatakan kepada talkSPORT.
“Pada dasarnya, orang tua saya pulang ke rumah, merobek buklet tersebut, membuangnya ke tempat sampah dan berkata, ‘Itu tidak berarti ini akan menjadi nyawa putra kami.’
Sikap orang tua Aby membuahkan hasil dan dia dapat memiliki masa kecil yang relatif normal dan unggul dalam olahraga sepak bola, yang dia mainkan di level remaja Wales hingga dia berusia 18 tahun.
“Saya menggunakan aktivitas fisik hampir sebagai pengobatan saya, penyembuhan saya. “Ketika saya mulai bermain sepak bola saat masih muda, saya tidak memberi tahu siapa pun bahwa saya menderita fibrosis kistik,” katanya.
“Jika saya pergi bersama tim Welsh atau tim Wales Utara, saya akan menyembunyikan semua tablet saya dan menyelundupkannya karena saya tidak ingin ada yang merasa kasihan atau tidak memilih saya.”
8
8
Petarung MMA 13-4-1 ini bermain sepak bola bersama beberapa pemain terbaik yang pernah dihasilkan Wales tetapi nyaris berbagi lapangan dengan pemenang Liga Champions lima kali Gareth Bale.
“Saya bermain dengan pemain seperti Aaron Ramsey, Joe Allen, Neil Taylor, beberapa nama besar. Saya pergi ke beberapa turnamen bersama Gareth Bale, kami pergi ke Irlandia dan Belfast bersama-sama,” tambah Aby.
“Saat itulah saya bermain untuk tahun di atas. Saya tidak bisa pergi ke lapangan pada waktu yang sama dengannya, tetapi saya harus pergi bersamanya beberapa kali.”
8
Impian sepak bola Aby berakhir ketika tiba waktunya untuk membagikan kontrak profesional di Shrewsbury Town yang menurutnya tidak ingin mengambil risiko merawat seseorang yang menderita fibrosis kistik.
“Saya adalah klub profesional sepanjang masa kecil saya, ketika harus membagikan kontrak tim yunior di klub ini, Anda harus tinggal di sana,” jelasnya.
“Mereka tidak mau mengambil risiko dengan kondisi saya. Seperti merawat saya penuh waktu dan berada dalam situasi itu.
“Jadi saya akhirnya meninggalkan klub itu dan saya bergabung dengan klub lokal saya, Wrexham, selama setahun, tapi mereka menyerahkan semua kontrak penuh waktu mereka. Saya berada di sana paruh waktu, kuliah, tiga hari seminggu dengan mereka berlatih dan bermain di akhir pekan.”
8
8
Selama ini, Aby mulai tertarik pada MMA, karena pamannya adalah seorang pelatih yang sering menggalang dana untuk badan amal Cystic Fibrosis di gymnya menggunakan olahraga yang membuat sepupunya tertarik.
“Saya menyukai kompetisi satu lawan satu, karena saya harus mengandalkan diri sendiri dan nutrisi yang menyertainya. Itu baru mulai mengambil alih,” jelasnya.
Empat tahun setelah melakukan debut MMA pada tahun 2013, pria Wrexham ini telah mengatasi semua rintangan untuk menjadi salah satu prospek paling cemerlang di MMA dengan rekor 9-3.
Sayangnya, saat itulah bencana melanda, dan dia didiagnosis menderita kanker testis stadium tiga yang telah berkembang menjadi tumor perut berukuran 15 cm.
8
8
“Saya harus melalui perjuangan melawan kanker, kemoterapi, tiga operasi, dan keluar dari dunia lain,” kata Aby.
“Awalnya sulit dipercaya. Saya merasakan sakit di testis dan punggung saya menjelang pertarungan besar melawan seseorang yang pernah saya kalahkan sebelumnya, namun saya hanya berpikir itu mungkin karena stres.
“Sejak itu saya berhasil kembali berkompetisi, berkompetisi di level tertinggi Eropa dan mengejar impian saya untuk berada di UFC.”
Dua tahun setelah diagnosis awalnya, Aby kembali ke MMA dengan kondisi kesehatan yang baik, namun menemukan bahwa kisahnya ‘bukanlah dongeng’ ketika ia berjuang untuk hasil imbang dalam pertarungan comebacknya pada bulan Desember 2019.
Dua setengah tahun kemudian, calon UFC yang inspiratif ini telah memenangkan tiga dari empat pertarungan terakhirnya dan kini berada di ambang perebutan gelar.
Aby akan menghadapi Michelangelo Lupoli di Cage Warriors 142 di Cardiff akhir pekan ini, mengetahui bahwa kemenangan di sini menempatkannya di jalur untuk meraih gelar juara dunia pertamanya.
