Oleksandr Usyk menampilkan dirinya sebagai pemain sandiwara: badut gila bermata liar yang sering terlihat mengenakan celana dalam di gym saat ia melawan lawannya di ring tinju.
Namun Anda tidak akan menjadi peraih medali emas Olimpiade, juara kelas penjelajah yang tak terbantahkan, lalu juara kelas berat, dan bisa dibilang petinju nomor 1 pound-for-pound – tanpa kekuatan batin yang serius.
Hanya sesekali Usyk – yang akan menghadapi Anthony Joshua dalam pertandingan ulang perebutan gelar juara dunia yang menggiurkan pada hari Sabtu – membuka topengnya untuk memperlihatkan semangatnya yang menakutkan dan rasa laparnya akan persaingan.
Pada tahun 2020, Usyk mengalami malam yang sangat sulit melawan Derek Chisora dalam pertarungan keduanya di kelas berat. Itu adalah pertarungan yang jelas dimenangkan oleh petinju Ukraina itu melalui keputusan, namun ia dipukuli dan diintimidasi di ronde awal oleh petarung yang sudah mencatatkan sembilan kekalahan dalam rekornya – dan dihentikan oleh petinju seperti Tyson Fury, Dillian Whyte, dan David. Hay.
“Tiga dari 10,” adalah penilaian Usyk yang menyakitkan atas penampilannya selama wawancara pasca-pertarungan yang sangat panas. Ditanya apakah penampilannya yang biasa-biasa saja meninggalkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban tentang apakah ia bisa menjadi petinju kelas berat yang efektif, Usyk mengatakan melalui penerjemahnya: “Saya tidak tahu… pertanyaan-pertanyaan ini untuk para penggemar, untuk ‘ahli’ tinju – terserah itu artinya.”
Ditanya apakah tujuannya masih menjadi juara dunia kelas berat, dengan pemain yang jelas lebih besar seperti Fury dan Joshua menghalangi jalannya, Usyk menjawab dengan tegas. Saat reporter Sky Sports mengakhiri wawancaranya, Usyk melewatinya dan beralih ke bahasa Inggris untuk memperjelas maksudnya: “Tidak hanya juara dunia; bukan sekedar juara dunia,” ulang Usyk. “Juara dunia yang tak terbantahkan.”
Tujuannya jelas. Tidak banyak yang percaya, berdasarkan penampilannya melawan Chisora, bahwa kelas penjelajah hebat sepanjang masa ini bisa menumbangkan raksasa seperti Fury, Joshua, atau Deontay Wilder. Tapi Usyk tidak hanya ingin mengambil sabuk alfabet di kelas berat dan kemudian melarikan diri – dia mengejar semuanya: AJ, Fury, Wilder. Siapa pun yang menghalangi jalannya.
Kepercayaan diri adalah atribut utama Usyk yang paling atas, tepat di sana dengan gerak kaki armada atau jab kidalnya. Bagaimanapun, petinju berusia 35 tahun ini mungkin adalah petarung jalanan terhebat dalam sejarah tinju.
6
Usyk belum pernah bertarung di Ukraina sejak pertarungan pro kesembilannya pada tahun 2015. Sejak itu ia telah mengalahkan (napas dalam-dalam): Krzysztof Glowacki dari Polandia di Gdansk, Michael Hunter dari Amerika di Maryland, Marco Huck dari Jerman di Berlin, Mairis Briedis dari Latvia di Riga, Murat Gassiev dari Rusia di Moskow, Tony Bellew dari Inggris di Manchester, Chazz Witherspoon dari Amerika di Chicago, lalu pasangan Inggris Chisoradan Joshua, keduanya di London.
Sembilan pertarungan, sembilan kemenangan, semuanya memberikan keuntungan sebagai tuan rumah. Sebagai perbandingan, Arab Saudi harus merasa seperti wilayah netral (dan bahkan di sini AJ memiliki keuntungan karena pernah bertinju dan menang dalam kondisi seperti ini sebelumnya, mengalahkan Andy Ruiz Jr dalam pertandingan ulang profesional pertamanya). Terus-menerus bertarung di halaman belakang lawan, mengetahui bahwa para penggemar – dan mungkin juri – menentang Anda, namun tetap menang adalah prestasi ketahanan mental yang luar biasa.
Namun Usyk menyembunyikan semangat kompetitifnya di balik humornya yang unik dan kepribadiannya yang luar biasa. Dalam salah satu konferensi pers terakhir sebelum pertarungannya dengan Joshua tahun lalu, Usyk hadir sebagai Joker. Sama seperti musuh bebuyutan Batman, mustahil untuk mengetahui apa yang sebenarnya terjadi di balik senyum lebar Usyk yang menganga. Ketika dia menunjuk ke otot-otot AJ dan bertindak luar biasa saat menimbang 24 jam sebelum mereka memasuki ring, apakah itu permainan pikiran yang disengaja atau hanya Usyk yang menjadi dirinya sendiri? Ini adalah misteri yang hanya sedikit orang yang bisa memecahkannya.
Menjelang pertarungan ini, Usyk mengungkapkan lebih banyak perasaannya yang sebenarnya dibandingkan sebelumnya ketika ia menyoroti kekejaman invasi Rusia ke Ukraina, yang mana rumahnya sendiri ditembaki oleh pasukan Rusia. Dia berbicara tentang membela negaranya, berdoa agar dia tidak menembak seseorang setiap hari, dan mencoba menjelaskan invasi tersebut kepada putrinya yang menangis.
6
6
6
Namun Anda mendapat firasat kuat bahwa Usyk mengatakan hal ini untuk menarik perhatian pada kesulitan yang dialami tanah airnya, bukan karena ia terpaksa mengungkapkan pemikiran terdalamnya. Ajukan pertanyaan tentang motivasinya untuk berjuang atau rasa laparnya akan kesuksesan dan Anda dapat mengharapkan jawaban yang pasti. Atlet yang sangat religius dengan potongan rambut prajurit Cossack ini menyembunyikan kehidupan pribadi keluarga dan motivasi pribadinya dari sorotan.
Jika Usyk adalah sebuah teka-teki, Joshua telah bersalah dalam penghakiman di masa lalu; untuk memberikan terlalu banyak dari dirinya sendiri. Seolah-olah tekanan pertarungan di bawah pengawasan ketat tidak cukup, Joshua mencoba menampilkan banyak wajah mulai dari duta merek hingga warga global di dunia, seperti yang pernah ia katakan. Dia telah dengan bijaksana mundur dari pusat perhatian menjelang reuni sukses atau gagal ini, namun yang menarik adalah bahwa seorang pria yang tampak begitu natural di panggung terbesar – pertama kali merebut stadion yang tiketnya terjual habis – bertarung seperti seekor bebek. di sekitar air – tampak semakin terhambat (di dalam dan di luar tali).
Promotor Eddie Hearn memperingatkan Joshua untuk bersikap nyaman dengan Usyk menjelang pertarungan pertama mereka, menyebut petinju Ukraina itu “nakal”, “aneh” dan menambahkan, “dia cukup menakutkan karena dia tampaknya tidak memiliki rasa takut” .
Usyk jarang membicarakan taktik sebelum pertarungan dan menyimpan kartunya di dekat dadanya. Namun ketika diberitahu bahwa rencana Joshua adalah menjadi lebih agresif dalam pertandingan ulang mereka, bahwa ia mungkin akan mengincar KO, Usyk menjawab: “Biarkan dia memikirkannya… Biarkan dia menginginkannya.”
6
Menjelang pertarungan terakhirnya di kelas penjelajah, melawan Bellew pada tahun 2018, terdapat banyak rasa saling menghormati, namun ‘Bomber’ yang cerdas ini jelas ingin mendapatkan keunggulan, memberikan tekanan pada rivalnya yang tak terkalahkan dengan terus menjadi superstar dalam pertarungan tersebut.
“Tony suka banyak bicara,” kata Usyk riang. “Tapi dia tidak bisa masuk ke kepalaku. Tak seorang pun kecuali aku yang terlintas dalam pikiranku.”
Usyk tidak membuat prediksi sebelum pertarungan, tapi ada satu hal yang bisa Anda anggap sebagai jaminan. Sang juara bertahan pada Sabtu malam memang bukannya tak terkalahkan. Dia dikalahkan oleh Chisora, dipukuli dengan keras oleh Bellew dan didorong ke ambang kekalahan oleh Briedis.
Namun ia berhasil mengatasi masa istirahat karena cedera, mengatasi pertarungan tandang yang terus-menerus, mengatasi berat badan alaminya yang mencapai 200 pon untuk memperjuangkan gelar juara dunia kelas berat.
Usyk mungkin tidak terkalahkan tetapi mentalitasnya tahan peluru. Apa pun celah yang ditunjukkan Joshua dan timnya, mereka tahu keinginan Usyk untuk menang benar-benar tidak dapat disangkal.
Usyk vs Joshua 2 di talkSPORT
