Terlepas dari semua ancaman berperingkat X yang dilontarkan para petinju satu sama lain, itu adalah pertengkaran yang relatif tidak bersalah yang memicu pertikaian berdarah terbesar dalam tinju Inggris antara Nigel Benn dan Chris Eubank – ketika Chris Eubank menyatakan: ‘Tinju adalah permainan mug.’
Benn yang memukul keras dengan ganas adalah seekor banteng yang mengamuk yang tidak pernah membutuhkan banyak kain merah. Tapi yang ini berhasil. Ini merangkum semua hal yang dibencinya tentang rival beratnya di kelas menengah. Eubank itu – dengan jodhpur, kacamata berlensa, dan kepribadiannya yang ramah – memiliki kompleks superioritas atas olahraganya sendiri.
11
11
Warga London Benn, mantan tentara dan pemuja massa di East End, tidak akan pernah menerimanya. Persaingan tersebut – yang akan dilanjutkan satu generasi kemudian oleh putra pasangan tersebut akhir pekan ini – menjadi begitu panas bahkan penandatanganan kontrak untuk pertandingan tahun 1990 mereka ditayangkan langsung di ITV.
Drama yang luar biasa itu membuat Eubank duduk membelakangi Benn, bahkan menolak untuk melihat pria di sebelahnya. “Suruh dia menghadapku,” kata Benn, berseri-seri dengan kebencian sehingga Eubank mungkin bisa merasakan tatapan itu membuat lubang di bagian belakang setelan desainernya. “Dia sangat hype – dan saya tidak sabar untuk memberinya persembunyian yang bagus.”
Eubank membalas dengan gayanya sendiri. “Mari kita lakukan prosedur parlementer di sini,” tegurnya setelah Benn menyela dengan menyebut lawan terbaru Eubank sebagai “penyapu jalan yang lain”. Namun keduanya memiliki lebih banyak kesamaan daripada yang ingin mereka akui. Eubank tumbuh dalam kemiskinan, dikeluarkan dari sekolah dan, pada usia 16 tahun, pindah dari London untuk tinggal bersama ibunya di lingkungan South Bronx yang terkenal di New York, tempat dia pertama kali belajar tinju.
Dua kakak laki-laki Eubank adalah petinju dan dia sering menyatakan kebenciannya terhadap olahraga tersebut, sementara ‘Penghancur Gelap’ Benn menganut akar kelas pekerja. “Menurutku pria itu tak tertahankan, dia sangat liar,” evaluasi Eubank. “Saya tidak punya waktu untuk orang-orang seperti itu.”
Pertikaian mereka adalah ‘Siapa yang membodohi siapa?’ – mengacu pada fakta bahwa kedua pria tersebut mencap satu sama lain sebagai penipu. Benn yang berusia 26 tahun adalah favorit sebelum pertarungan dan itu tidak semua didasarkan pada popularitasnya. Dia menanggapi satu kekalahan dalam karirnya, ketika dia datang dengan persiapan yang buruk dan dihentikan dengan gaya oleh Michael Watson yang diremehkan. Benn membangun kembali AS, mengalahkan lawan berkualitas dan memenangkan gelar dunia.
Eubank mempunyai rekor sempurna 24-0, namun ada benarnya juga yang dikatakan oleh Benn: rekornya adalah petinju seberat 160 pon. Melawan Benn, Eubank tidak hanya tampil berkelas, ia harus menghadapi rentetan permainan pikiran sebelum pertarungan. Ambrose Mendy, manajer Benn, melakukan segala yang dia bisa untuk mengecewakan penantangnya di Birmingham NEC yang penuh sesak – termasuk mematikan musik masuknya.
11
11
Alih-alih alunan lagu ‘Simply The Best’ karya Tina Turner, Eubank harus menyelesaikan perjalanannya dengan hiruk-pikuk ejekan dan sorak-sorai. Pemain berusia 24 tahun itu merendamnya dengan geram dan lucu sebelum ciri khasnya melompati tali paling atas.
Intensitas penonton dan perasaan tidak enak antar petarung meluas hingga ronde pertama. Biasanya, Eubank adalah petinju dan Benn – dengan 25 KO dalam 28 pertarungan – adalah pemukulnya. Namun keduanya mempunyai kemampuan untuk melancarkan perang di parit pertahanan dan, melupakan proses penghancuran apa pun, mulai melancarkan serangan dengan kekuatan dahsyat sejak bel pembukaan.
Aksinya naik turun, Eubank berbahaya dengan pukulan atas dan serangan balik yang tajam, Benn sukses dengan tangan kanannya yang merusak. Kacang Benn yang sangat besar di ronde keempat menyebabkan Eubank menggigit lidahnya. Khawatir ia menelan begitu banyak darah sehingga dokter akan menghentikan kontesnya, Eubank menyembunyikan tingkat cederanya dari tendangan sudutnya.
11
11
Kecepatannya tidak ada habisnya. Richard Steele, wasit Amerika yang merupakan orang ketiga dalam pertarungan seperti Marvin Hagler-Tommy Hearns dan Julio Cesar Chavez-Meldrick Taylor I, kemudian menyebutnya sebagai pertarungan paling dramatis yang pernah dia pimpin. Eubank tampaknya memiliki sedikit keunggulan di ronde delapan tetapi ditangkap dengan pukulan overhand kanan dan meluncur ke kanvas – sebuah takedown yang diprotesnya tetapi dihitung dengan benar.
Akhir sudah dekat, tetapi tidak bagi orang yang baru saja melakukan PHK. Benn mendapat satu poin di kartu dua juri menjelang ronde sembilan, namun sang juara – yang dilaporkan kesulitan menambah beban – terluka oleh pukulan kanan lurus dari Eubank. Dia tetap berdiri tetapi kehabisan bensin ketika lawannya menuangkannya dan Steele akhirnya menghentikan pertarungan dengan hanya tersisa lima detik di ronde tersebut.
Eubank, yang biasanya begitu anggun dalam menyampaikan pidatonya, menangis dan berjalan-jalan setelah kejadian itu. Usai melamar rekannya, Karron, ia memuji Benn. “Dia adalah pemukul terkeras yang pernah saya hadapi dalam hidup saya – manusia hanyalah seekor binatang,” kata Eubank dengan bibir bengkak. “Aku terlalu kesakitan untuk berbicara, itu melelahkan.”
11
11
Benn, dengan mata kirinya yang bengkak dan tertutup, menambahkan bahwa Eubank memang pantas mendapatkan kekagumannya. “Dia petarung yang hebat, dia pantas mendapatkannya, kawan.”
Rasa saling menghormati tidak akan bertahan lama. Kedua petarung tidak terkalahkan selama tiga tahun berikutnya, memenangkan gelar dunia dengan berat 168 pound sebelum pertandingan ulang yang tak terhindarkan di Old Trafford yang terjual habis pada tahun 1993. Keduanya adalah bintang yang lebih besar dan hype-nya bahkan lebih besar. Sekitar 18 juta pemirsa TV di Inggris saja menonton di ITV, tayangan langsung yang didahului oleh Jonathan Ross yang menjadi pembawa acara wawancara khusus selama satu jam yang telah direkam sebelumnya dengan duo tersebut.
Di depan ‘penonton selebriti’ (pemeran EastEnders Ulrika Johnson, Serigala dari Gladiator), Ross menyelidiki hubungan cinta-benci Eubank dengan tinju, dengan Benn yang merajuk menjawab: “Saya berharap dia keluar dari permainan itu akan datang. Kami tidak perlu orang seperti dia menjatuhkan olahraga ini.”
Tinggal di Manchester, Eubank kali ini melakukan rutinitas penuhnya dengan musik di depan lokernya di atas tali (“Ego mendarat,” kata komentator bijak Reg Gutteridge). Benn muncul setelah bunyi lonceng Big Ben dan jika pertarungannya tidak sesuai dengan aksi kecepatan penuh seperti yang pertama, maka pertarungan akan menjadi sengit dan saling kucing-dan-tikus. Benn yang lebih cerdas mengungguli Eubank – yang tingkat kerjanya biasanya bukan yang terkuat – sejak awal, namun mengambil poin untuk pukulan rendah dan melelahkan menjelang akhir.
11
11
Di babak final, kedua pejuang yang kelelahan mengosongkan tangki bensin, sebelum akhirnya diputuskan: seri. Pengurangan poin membuat Benn yang putus asa mendapat kemenangan balas dendam, tetapi jika ada yang merasa lebih buruk dari Benn, itu mungkin Don King.
Promotor Amerika yang cerdik ini memiliki kontrak ketat yang menyatakan bahwa ia dapat mempromosikan pemenang dan pecundang kontes ini ke depannya. Tapi King tidak punya kesepakatan apa pun tentang apa yang terjadi jika tidak ada pihak yang menang atau kalah, sehingga membuat kesepakatannya tidak berguna – sebuah kasus yang jarang terjadi di mana Don benar-benar kehilangan kata-kata.
Pembicaraan tentang pertarungan ketiga berlanjut selama beberapa waktu, mengingat drama kekerasan pada pertandingan pertama dan kedekatan pertandingan kedua, tetapi tidak pernah terjadi. Yang mengejutkan, kedua pria tersebut sebenarnya memiliki hubungan yang baik di masa pensiun – kebencian mereka yang membara akhirnya mereda. Dan gencatan senjata itu bertahan menjelang pertarungan Chris Eubank Jr vs. Conor Benn untuk saat ini.
Usyk vs Joshua 2 di talkSPORT
talkSPORT akan berada di Jeddah pada hari Sabtu, 20 Agustus, untuk pertandingan ulang Oleksandr Usyk vs Anthony Joshua.
Bergabunglah dengan kami GRATIS untuk liputan radio eksklusif tentang pertarungan besar kelas berat yang memperebutkan gelar WBA, WBO, dan IBF.
Tim ahli kami akan terdiri dari presenter Adam Catterall, Gareth A Davies dan Ade Oladipo, komentator Andy Clarke, mantan juara kelas bantam Spencer Oliver dan bintang kelas berat saat ini Derek Chisora.
Kami akan berada di Arab Saudi mulai pukul 20:00 – jangan sampai ketinggalan!
