Bomens James Milner membuktikan usia bukanlah penghalang sebagai raja kebugaran pra-musim Liverpool, dan hanya satu pemain yang pernah nyaris menjadi jenderal lini tengah yang sangat diperlukan Jurgen Klopp.

Pesepakbola level elit selalu menunjukkan keinginan dan komitmen yang tinggi dalam upaya mereka untuk berkembang di puncak permainan.

Namun, hanya sedikit yang bisa menandingi James Milner dari Liverpool dalam hal menetapkan standar setinggi mungkin.

7

Dianggap sebagai raja sepak bola pra-musim, Milner adalah seseorang yang telah berada di puncak permainan lebih lama dari kebanyakan orang, dan tidak perlu seorang jenius untuk mengetahui alasannya.

Bintang Liverpool ini menjalani kampanye pramusimnya yang ke-21 tahun ini karena ia tampaknya siap untuk musim yang penuh tantangan di bawah asuhan Jurgen Klopp.

Beberapa pesepakbola takut dengan lari di bukit, tes bunyi bip, dan latihan di gym sebagai persiapan menghadapi musim yang panjang dan berat, namun pemain berusia 36 tahun ini terus mempermalukan mereka dengan penampilan supernya.

Sepak bola adalah bisnis yang jauh lebih ilmiah dibandingkan ketika Milner melakukan debut profesionalnya bersama Leeds pada tahun 2002, karena pramusim pada masa itu terkadang masih hanya berupa pint dan hari-hari di lapangan golf.

Meskipun mudah bagi Milner yang berwajah segar untuk bersinar pada masa itu, hal itu jauh lebih sulit dalam beberapa tahun terakhir.

Tapi, seperti yang dikatakan Stuart Pearce kepada talkSPORT, profesionalisme sang pemain di momen seperti inilah yang membuatnya tetap berada di puncak permainan.

7

“Saya tidak berpikir James Milner akan mendapatkan caps senior (Inggris) ketika dia bekerja dengan saya sendiri di level U-21,” kata Pearce.

“Dia adalah anak yang brilian dan profesional yang brilian. Dia telah memaksimalkan potensinya dan memiliki 40 caps.

“Pemain seperti itu sangat saya hormati, terutama orang-orang seperti Milner dan Harry Kane. Mereka telah memaksimalkan setiap ons yang mereka miliki dan merupakan pemain profesional terbaik.”

Penunjukan Klopp sebagai bos Liverpool pada tahun 2015 membawa perubahan budaya di Anfield dengan fokus tambahan untuk menjadi tim terkuat di Liga Premier.

Namun bahkan di antara rekan-rekan setimnya yang lebih muda, Milner dapat membuktikan dirinya sebagai pemain terkuat di salah satu tim terkuat di Premier League, dengan hanya satu mantan pemain The Reds, Kevin Stewart, yang mampu menantangnya.

7

Berbicara dengan Goal pada tahun 2020, Trent Alexander-Arnold berkata: “Kami adalah tim yang fit, ada banyak pemain yang memiliki mesin hebat – Hendo, Gini, Robbo.

“Tetapi Milly, saya rasa saya tidak akan pernah melihat seseorang yang bugar seperti dia.

“Saya ingat beberapa tahun yang lalu Kev Stewart memberinya kesempatan untuk mendapatkan uangnya di pramusim.

“Tetapi, mengingat usianya dan berapa lama dia bermain, untuk tetap menjadi pemain terkuat di tim terkuat di dunia, dan dengan selisih tertentu, dibutuhkan sedikit usaha.

7

Pesepakbola normal mana pun akan melihat tingkat stamina mereka turun dengan cepat di usia pertengahan tiga puluhan, tetapi tidak dengan Milner.

Klub-klub sepak bola cenderung menyimpan statistik kinerja ilmiah untuk diri mereka sendiri, tetapi musim panas lalu Milner berbagi gambaran tentang catatan waktunya.

Pada sesi tersebut, sang gelandang berlari sejauh 8,5 km hanya dalam waktu 34 menit, sebuah performa yang berhak ia banggakan di media sosial.

Rata-rata bermain di bawah empat menit per kilometer, tidak mengherankan melihat Milner mempertahankan statusnya sebagai pemain kunci di bawah asuhan Klopp.

7

Persiapan pra-musim tersebut jelas memberikan manfaat yang baik bagi pemain berusia 36 tahun itu karena ia membuat 39 penampilan untuk The Reds di semua kompetisi saat Liverpool memenangkan Piala Carabao dan Piala FA, sementara finis sebagai runner-up di Liga Premier dan Liga Champions. .

Meskipun kontraknya berakhir pada akhir musim lalu, tingkat kebugaran Milner yang menakjubkan – bersama dengan bakatnya yang terlihat jelas di lapangan dan kepemimpinan di ruang ganti – sudah cukup untuk meyakinkan Klopp untuk menawarinya kontrak baru berdurasi satu tahun, dengan kepala Pelatih mengakui bahwa melepas sang pemain bukanlah sebuah pilihan.

Saat menandatangani kontrak, Klopp menjelaskan: “Dia terus tampil pada level yang membuat kami tidak bisa kehilangan dia.

“Profesionalismenya adalah tolok ukur bagi setiap atlet dan oleh karena itu dia menentukan arah tim ini dengan kemampuan dan sikapnya.

7

“Kami menjalani kampanye terpanjang musim lalu dan Millie menjadi lebih kuat, lebih baik, dan lebih berpengaruh seiring berjalannya waktu.”

Milner bisa dimaafkan karena membiarkan levelnya turun saat ia bersaing dengan generasi bintang muda Liverpool berikutnya seperti Fabio Carvalho, Kaide Gordon, Harvey Elliott dan Curtis Jones dalam beberapa bulan mendatang.

Meski begitu, dengan model profesional yang masih menduduki puncak daftar kebugaran di Premier League, tidak mengherankan melihat Milner bermain di level tertinggi saat memasuki usia 40-an.

Sungguh luar biasa untuk melakukan hal tersebut, namun mengingat pencapaian luar biasa yang telah dicapai sang gelandang dalam kariernya, sangatlah bodoh untuk memprediksi kapan Milner dapat meyakinkan kita bahwa ia sebenarnya adalah manusia biasa.