Bagaimana ‘petarung cilik’ Fara Williams berubah dari seorang tunawisma menjadi pemain internasional terhebat Inggris

“Saya tidak ingin ini menjadi masalah besar,” kata Fara Williams kepada talkSPORT setelah mengumumkan pensiun dari sepak bola profesional tahun lalu.

Begitulah sifat rendah hati dan rendah hati dari mantan gelandang ini, dia tidak ingin menandatangani kontrak besar selama 20 tahun karirnya yang termasyhur.

6

Namun pemegang rekor penampilan terbanyak di Inggris ini layak mendapat pujian – dan banyak lagi – atas apa yang telah ia capai dalam permainan tersebut.

Kelly Smith, yang bermain bersama Williams untuk Inggris dan Arsenal, memberikan penghormatan yang pantas kepada mantan rekannya di Sky Sports, dengan mengatakan keputusannya untuk pensiun adalah ‘hari yang menyedihkan bagi sepak bola wanita’.

Dan itu memang benar. Williams adalah salah satu pemain paling berprestasi yang mengenakan seragam Three Lions, setelah mencatatkan 172 penampilan dan ambil bagian di tiga Piala Dunia.

Dia juga membantu Lionesses finis ketiga di Piala Dunia 2015 dan menjadi runner-up di Euro 2009, sementara juga bermain untuk Inggris Raya di Olimpiade London 2012.

Penghargaannya di level klub termasuk memenangkan dua gelar Liga Super Wanita bersama Liverpool dan Piala FA bersama Everton dan Arsenal.

Meskipun semua penghargaan tersebut tampak bagus di atas kertas, hambatan yang berhasil ia atasi membuat pencapaian tersebut semakin besar.

6

Perpecahan keluarga menyebabkan dia menjadi tunawisma dan terasing dari ibunya, Tanya – yang dia anggap sebagai inspirasinya – pada tahap awal karirnya.

Berbicara kepada talkSPORT tentang perjuangannya, Williams berkata: “Perjalanan yang saya lalui di sepak bola tidaklah mudah, tapi saya pikir itu menjadikan saya pribadi dan pemain seperti sekarang ini.

“Saya kesulitan di tahun-tahun awal saya ketika permainannya tidak profesional.

“Saya menjadi tunawisma beberapa tahun yang lalu ketika saya berusia 18 tahun. Saya rasa hal itu tidak akan terjadi pada permainan kami sekarang karena menurut saya ada dukungan untuk pemain yang membutuhkan.

“Saya tidak bisa memuji Mo Marley dan Hope Powell yang saat itu menjadi pelatih Everton dan Inggris saya – mereka sangat membantu saya.

6

“Saya mengalami malam di mana saya tidur nyenyak, saya berjalan-jalan dan saya tidak tahu harus berbuat apa. Sebenarnya Hope Powell-lah yang membawa saya ke unit tunawisma untuk menempatkan saya di tempat tinggal.

“Saya pernah bermain sepak bola, jadi itu adalah sesuatu yang bisa saya fokuskan. Orang-orang yang tinggal bersama saya di asrama tidak memiliki gaya hidup seperti itu, jadi saya sangat beruntung.”

Mengenai pengaruh ibu Tanya, dia menambahkan: “Dia adalah seseorang yang telah menginspirasi saya sejak saya masih kecil.

“Saat-saat sulit yang dia alami yang saya saksikan. Dia bisa merobohkan penghalang apa pun yang ada di depannya.

“Tumbuh di sebuah perkebunan di dalam sangkar yang Anda tahu itu adalah mode bertahan hidup.

“Jika Anda ingin menjadi pesepakbola, Anda harus mampu bertahan di dalamnya, jika tidak, Anda akan keluar dari kandang – dan saya adalah seorang pejuang kecil.”

6

Jadi, apakah Williams yakin dia akan ragu untuk membatalkannya pada usia 37 tahun?

“Saya rasa saya tidak akan menyesali keputusan ini karena menurut saya waktunya tepat untuk menilai perasaan saya,” katanya kepada Faye Carruthers di Women’s Football Weekly.

“Tetapi saya tahu saya akan melewatkannya karena pertandingan ini telah memberi saya begitu banyak peluang.

“Orang-orang berbicara tentang mimpi menjadi pesepakbola ketika masih kecil; saya tidak benar-benar memiliki mimpi itu. Saya hanya pergi ke sana dan menikmati setiap momen dalam sepak bola.”

Dan itu dia lakukan. Namun Williams memutuskan bahwa ini adalah waktu yang tepat untuk gantung sepatu, sebagian besar karena dampak dari kondisi kesehatan yang sudah ada sebelumnya.

6

Dunia Williams diguncang pada tahun 2020 setelah ia didiagnosis menderita penyakit ginjal yang disebut sindrom nefrotik.

Hal ini disebabkan oleh kebocoran protein berlebih dari darah ke urin dan dapat menyebabkan pembengkakan pada tungkai dan pergelangan kaki.

Dan dalam sebuah wawancara eksklusif dengan talkSPORT pada hari dia mengumumkan pengunduran dirinya, Williams mengakui bahwa penyakit tersebut telah berdampak buruk pada dirinya – secara fisik dan emosional.

“Itu adalah sesuatu yang telah saya pikirkan sejak saya didiagnosis mengidap penyakit ini pada Mei lalu,” ungkapnya.

“Saya tidak ingin penyakit ini mengalahkan saya, jadi saya mencoba terus berjuang dan bermain.

“Saya pikir itu memainkan peran besar dalam keputusan saya, memikirkan kesehatan saya, jadi saya pikir ini adalah waktu yang tepat untuk gantung sepatu dan melihat apa yang akan saya lakukan selanjutnya di luar sana.”

Jadi, apa lagi yang menanti Williams?

“Perjalanan saya masih panjang dengan kredensial kepelatihan saya, namun saya pastinya merasa siap untuk melatih,” tutupnya.

“Saya masih jauh dari manajemen saat ini, namun dalam hal kepelatihan di lingkungan tim utama di WSL, itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan.

“Dan jika ada kesempatan media di luar sana bagi saya untuk berbicara tentang permainan yang telah memberi saya begitu banyak hal dan sangat saya sukai, maka tentu saja itu adalah sesuatu yang akan saya pertimbangkan.”

Perhatikan ruang ini.